What’s this ? Some unusual buildings by a narrow back road in the upper Cèze Valley (Gard, Occitanie, France). The sign on the front says ‘Usine’. So it is, or more precisely, was a factory. Most of the time in these parts an abandoned factory is easily recognizable as a silk spinning and weaving workshop. Silk worm farming and silk textile manufacture was a big deal until the mid 19th century before declining and leaving many abandoned structures. But this one was not for textiles.
As it turns out, the mystery is easily solved because the place is referenced in several places on the internet. From 1873 until final closure in the mid 20th century, the factory produced methanol and acetone from the wood of chestnut trees.
Evidently the factory is in this remote location because there is hydraulic power (a stream close by) and lots of chestnut trees. The chemicals are produced a process of heating or cooking the wood and distilling the vapors – hence the distillation tower. Although the building on the south side of the road is in ruins, the north side constructions have been converted to private homes and are well maintained. There are even some remnants of the aerial transport cables used to transport wood to the factory.
More info in French here : https://pop.culture.gouv.fr/notice/merimee/IA00128496
Au virage d’une route secondaire dans la haute vallée de la Cèze (Gard, Occitanie, France), on tombe sur des bâtiments à l’allure particulière. Sur la devanture de la ruine : « 1873 Usine St Henri ». La plupart du temps, dans cette région, une usine abandonnée est facilement reconnaissable comme un atelier de filature et de tissage de la soie. L’élevage des vers et la fabrication de textiles en soie étaient très importants jusqu’au milieu du XIXe siècle, avant de décliner et de laisser de nombreuses structures abandonnées. Mais celle-ci n’était pas destinée à la fabrication de textiles.
Il s’avère que le mystère est facile à résoudre, car ce lieu est répertorié à plusieurs endroits sur Internet.De 1873 jusqu’à sa fermeture définitive au milieu du XXe siècle, l’usine produisait du méthanol et de l’acétone à partir du bois de châtaigniers.
De toute évidence, l’usine se trouve dans cet endroit isolé en raison de la présence d’énergie hydraulique (un ruisseau à proximité) et de nombreux châtaigniers. Les produits chimiques sont fabriqués par un processus de chauffage ou de cuisson du bois et de distillation des vapeurs, d’où la présence d’une tour de distillation. Bien que le bâtiment situé au sud de la route soit en ruines, les constructions du côté nord ont été converties en maisons privées et sont bien entretenues. Il reste même quelques vestiges des câbles aériens qui servaient à transporter le bois jusqu’à l’usine.
Belle découverte insolite !
Plus d’infos : https://pop.culture.gouv.fr/notice/merimee/IA00128496